Заболевание нетипично для женщин, особенно молодых, поскольку женские половые гормоны (эстрогены), как принято считать, сдерживают рост бляшек. Эти бляшки называются по-другому фиброзными, поскольку главным их компонентом являются нити фибрина - белка кровяной плазмы. Процесс возникновения и роста фиброзных бляшек как раз и заключается в том, что липопротеины захватывают из крови фибрин и переносят его в клетки, выстилающие стенки сосудов. Со временем фибрин самостоятельно осаждается в очагах поражения, что усугубляет и ускоряет течение патологического процесса.
Симптоматика атеросклероза зависит от того, какие именно артерии оказались поражены. Если не считать коронарных сосудов, патологический процесс распространяется главным образом на аорту, артерии брыжейки и почечные артерии.
Аорта - самая крупная артерия человеческого организма - поражается раньше всех остальных сосудов, хотя распознается заболевание зачастую со значительным запозданием. Это объясняется большой длительностью бессимптомного периода в развитии болезни. Одним из ведущих способов своевременной диагностики заболевания является ультразвуковое исследование.
Клинические симптомы атеросклероза аорты, наиболее явно прослеживаются у лиц старше 60 лет. Первоначально обращает на себя внимание растущее значение верхнего артериального давления, нередко сопровождаемое падением нижнего.
Прочие симптомы определяются развитием ишеми-ческой болезни сердца, если очаг поражения локализован в грудном отделе аорты. Изредка отмечаются головокружения, обмороки в результате быстрых движений, судороги, как при эпилептическом припадке, которые начинаются при резком повороте головы. Нередко атеросклероз аорты осложняется аневризмой (расширением просвета) этого сосуда, вследствие чего происходит сжатие пищевода. Это выражается в затрудненном глотании.
